從起源上看，民粹主義跟社會的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型有很大關(guān)系。隨著傳統(tǒng)社會由血緣固化的分層結(jié)構(gòu)在轉(zhuǎn)型中瓦解，社會流動性越來越強，平民大眾在社會生活中扮演的角色越來越重要。毋庸置疑，現(xiàn)代民主政治的建立很大程度上得益于平民大眾的興起。但是，如果平民大眾的興起被過度政治化和意識形態(tài)化而成為少數(shù)精英忽悠大眾的工具，就很容易轉(zhuǎn)化為民粹主義。

　　民粹主義通常是指在政治上刻意迎合普通民眾的理念，是一種極端的平民主義。民粹主義有不同的具體訴求，有經(jīng)濟民粹主義、政治民粹主義，有左翼民粹主義、右翼民粹主義。但所有不同訴求的民粹主義有幾個根本特征，使之跟一般平民主義區(qū)分開來。

　　民粹主義的第一個特征是賦予平民大眾以道德意義，把平民大眾推向道德制高點。平民大眾成了正義、高尚的化身。二是賦予平民大眾以政治意義，把平民大眾推向政治制高點。平民大眾成了社會進(jìn)步、政治正確的化身。三是由于平民大眾占有道德跟政治的高地，所以，平民大眾的訴求和行為具有天然的正當(dāng)性和進(jìn)步性，可以超越既有的法律框架和社會秩序。

　　對于一個轉(zhuǎn)型國家來說，民粹主義是一個危險的陷阱。一般說來，先發(fā)國家比較容易躲避民粹主義陷阱。因為歐美各國社會轉(zhuǎn)型的時間長，西方國家的平民大眾始終沒有被社會運動推向道德和政治的制高點，更沒有超越現(xiàn)有法律框架和社會秩序的能力。

　　但是，幾乎所有后發(fā)國家的社會轉(zhuǎn)型，都是把西方現(xiàn)代化社會模式直接嫁接到傳統(tǒng)的農(nóng)耕、漁獵或游牧社會上。所以，后發(fā)國家社會轉(zhuǎn)型的歷史跨度大，轉(zhuǎn)型時間短。很多后發(fā)國家都經(jīng)歷了新的社會精英通過動員大眾推翻舊統(tǒng)治的社會運動。在這種急劇社會轉(zhuǎn)型中，平民大眾常常被賦予了道德和政治上的優(yōu)勢，社會輿論很難拒絕平民大眾的訴求，這種社會現(xiàn)象很容易導(dǎo)致民粹主義泛濫。相當(dāng)多的后發(fā)國家因為跌入民粹主義陷阱而無法完成社會轉(zhuǎn)型。

　　人們常常把“拉美陷阱”理解為“中等收入陷阱”，其實這是不準(zhǔn)確的?！袄老葳濉北举|(zhì)上就是“民粹主義陷阱”。二戰(zhàn)后，拉美國家很多政治領(lǐng)導(dǎo)人都是靠民粹主義的口號去獲得選票。拉美國家半個世紀(jì)前曾領(lǐng)先于除日本外的東亞各國，但如今競爭力已遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在韓國、新加坡和中國后面。美國塞巴斯蒂安·愛德華茨教授就把拉美國家在社會轉(zhuǎn)型中的失敗和全球化進(jìn)程中的落伍歸結(jié)為新舊民粹主義。

　　中國作為一個因外敵入侵而被迫卷入現(xiàn)代化進(jìn)程的后發(fā)國家，民粹主義有著深厚土壤。今天，中國正面臨著民粹主義的挑戰(zhàn)。一些政府官員為了維護(hù)社會穩(wěn)定，以犧牲法律原則的方式去解決社會沖突，客觀上不斷地刺激和鼓勵民眾走向民粹主義。而中國的某些網(wǎng)絡(luò)輿論也有意識地運用民粹主義來擴大影響力。中國民眾的政治參與、社會群體的不同訴求都必須在法律框架中實現(xiàn)，而不是在網(wǎng)絡(luò)輿論廣場中解決。經(jīng)濟發(fā)展必須在整體利益和個別利益、長遠(yuǎn)利益和眼前利益、經(jīng)濟能力和社會消費之間找到平衡點，而不能被一些脫離現(xiàn)實的空頭口號牽著鼻子走。如果中國社會不有意識地避開民粹主義陷阱，中國社會的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型有可能功虧一簣?！?作者是春秋研究院研究員)