盤點十大驚人起源事件：從宇宙大爆炸到文明的出現(xiàn)

　　幸運的我們：第三紀滅絕事件

　　幾乎在長達2億年的時間內(nèi)，恐龍都是地球上的絕對統(tǒng)治者。但大約6500萬年前，它們突然消失殆盡。究竟是為什們呢？西班牙裔美國物理學家、1968年獲諾貝爾物理學獎路易斯·沃爾特·阿爾瓦雷茨與其子、美國地質(zhì)學家沃爾特·阿爾瓦雷茨于1980年首次提出，恐龍滅絕是因為小行星或彗星撞擊地球。原因在于，他們在白堊紀—第三紀地層（K-T界線）之間發(fā)現(xiàn)了富含銥的黏土層。因為銥在地球表面相當少見，卻在小行星中相當大量，因此他們假設該地層是因為撞擊事件而產(chǎn)生，而一個巨大的小行星撞擊地球很可能是白堊紀—第三紀滅絕事件的原因。

　　他們的理論最初引發(fā)了不小的爭議，有不少人對此提出質(zhì)疑，但隨后，其他研究人員在地球上其他地方的巖石層中發(fā)現(xiàn)了同樣的銥層，這表明，這是一個全球性事件。最后，科學家們在墨西哥尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)了被認為是造成該滅絕事件的巨大撞擊坑——希克蘇魯伯隕石坑。因此，大部分科學家都認同，發(fā)生在6500萬年前造成地球上75%的生物（包含恐龍）滅絕的白堊紀—第三紀滅絕事件是由于隕石撞擊地球而導致的。

　　?？颂K魯伯隕石的大小約為10到15公里，撞擊時的速度約為10000英里/小時，這一撞擊導致全球陷入冬季，給全球所有的動植物帶來致命的打擊。但小型的有毛皮覆蓋的哺乳動物通過挖洞躲在地下而存活了下來。此前，它們一直生活在恐龍的陰影下，但隨著恐龍滅絕，它們開始繁衍生息并越長越大，成為地球新的統(tǒng)治者。最終，這些哺乳動物進化成靈長目動物，接著成為猿類，接著成為類人猿，最終進化成人。

　　現(xiàn)在看來，如果沒有6500萬年前發(fā)生的那場撞擊事故，我們?nèi)祟愂欠翊嬖诙歼€是個問題。

　　工具時代：人類的出現(xiàn)

　　大約500萬年前，非洲地區(qū)的某些猿類已經(jīng)掌握了直立行走的藝術，這些就是原始人類。在接下來的幾百萬年內(nèi)，它們作為南方古猿（人科動物一個已滅絕的屬），在非洲各地漫游，至少有7種不同的古人類。但是，在大約250萬年前，一個新的人類世系從南方古猿中分離出來，這就是我們現(xiàn)在所謂的人屬（genus Homo）。

　　關于這一世系是否出現(xiàn)、何時出現(xiàn)以及與哪個類人物種有關，目前還存在諸多爭論。但是，最廣為人接受的觀點是，能人是這個新的世系的第一個成員，而且，到大約200萬年前，我們現(xiàn)在稱之為直立人的一支人類祖先正在東非繁榮昌盛起來，并即將前往歐亞大陸和亞洲落地生根。

　　考古學家們也首次在大約250萬年前的化石記錄中，在人類的早期成員的化石殘骸附近，發(fā)現(xiàn)了石質(zhì)工具。沒有其他生命形式曾經(jīng)制造和使用石質(zhì)工具并將使用技藝傳承了數(shù)代。這是真正的文化的誕生以及技術的出現(xiàn)。對著工具的不斷發(fā)展進化，人類的腦容量也與日俱增。到大約20萬年前，尼安德特人和智人的腦容量為此前的古人類的腦容量的三倍。但是，尼安德特人似乎在技術的發(fā)展方面停滯不前；而智人的技術、文化和知覺則不斷發(fā)展，讓人類在地球上的地位與日俱增。最終，除了一種古人類物種存活下來之外，其他古人類物種都滅絕殆盡。我們是最后也是唯一生存下來的人種。

　　尼安德特人：究竟是朋友還是仇敵？

　　日歷翻到了大約100萬年前，生活在非洲的、名為匠人（是已滅絕的人族，生存于190—140萬年前的東非及南部非洲，正值全球氣候冷卻的時期，匠人有時被分類為直立人的亞種）的原始人類開始進化成一支新的人種——海德堡人，海德堡人或許是人類最直接的祖先。有一部分海德堡人繼續(xù)留在非洲；而其他的海德堡人則離開非洲前往歐洲，化石記錄表明，大約80萬年前，他們出現(xiàn)在歐洲。歐洲海德堡人適應了更加寒冷的環(huán)境，在大約40萬年前進化成尼安德特人。

　　尼安德特人擁有更大的腦容量而且非常聰明，他們散布于中亞和歐洲，而他們的“堂兄弟們”則仍然留在非洲并進化成了現(xiàn)代的人類——智人。到了大約10萬年前，人類首次離開非洲，與尼安德特人相遇，首先在中亞，隨后在歐洲，智人和尼安德特人采用一種我們現(xiàn)在還沒有完全理解的方式發(fā)生了關聯(lián)。

　　最后，在大約3萬年前，尼安德特人撤退到西班牙和葡萄牙，并最終在此滅絕。沒有真正的證據(jù)表明，人類殺死了尼安德特人，而且，人類與尼安德特人所用工具的相似性也表明，他們之間的文化還有重疊之處；而且，德國馬克斯普朗克研究所的科學家發(fā)表的研究表明，有些歐洲人攜帶有約4%的尼安德特人的DNA。毫無疑問，這兩支人種采用某種方式雜交過。

　　“超級火山”引發(fā)百年冰河期：人類智力大躍進

　　美國演化生物學家、生理學家、生物地理學家賈雷德·戴蒙德在其著作《第三種黑猩猩—人類的進化及未來》中，讓“大躍進”這一描述廣為人知；而理查德·克萊文在2002年出版的著作《人類文化的曙光》中，將這種現(xiàn)象稱為“人類文化的大爆炸”?？脊艑W家們已經(jīng)從工具文化那兒獲得了堅實的證據(jù)，表明人類的智力在10萬年前至6萬年前發(fā)生了巨大的飛躍。

　　但令人驚奇的是，遺傳學家們同時也發(fā)現(xiàn)，大約在同一時期，地球上的人口驟減至數(shù)千個。目前，我們還不知道是什么導致了人口的急劇下降，但我們無法忽視大約7.3萬年前，印尼蘇門答臘島上的“超級火山”托巴火山的噴發(fā)。

　　媒體報道稱，根據(jù)“多巴巨災理論”，托巴火山可能在7萬至7.5萬年前在印度尼西亞托巴湖發(fā)生，強度為火山爆發(fā)指數(shù)的8級，即超大規(guī)模級，釋放的能量達到10億噸烈性炸藥量，使世界人口大為減少。這是過去3000萬年間，地球上發(fā)生過的最大的火山爆發(fā)事件，在印度沉積了30英尺深的火山灰，全球溫度在之后數(shù)年間下降了3至3.5攝氏度，引發(fā)了一次大約長達100年的冰河時期。

　　似乎當時在東非生活且在這次火山爆發(fā)事件中生存下來的人是一種全新且更好的智人，或許他們能夠說話，并且能夠合作。這些新的人類，有時候?qū)⑵浞Q為行為上的現(xiàn)代人，很快離開非洲并在地球上每個可居住的大陸落地生根，在短時間內(nèi)，導致尼安德特人和其他古人類物種滅絕。自從這一智力大躍進以來，還沒有其他生物擁有與我們公平競爭的機會。

　　5200年前城邦誕生：文明的出現(xiàn)

　　200萬年以來，我們的祖先都是游牧民族，依靠狩獵和采集來生活，居無定所。但在大約11500年前，隨著地球的氣候變得溫暖和濕潤，這種情況首次發(fā)生了變化。

　　生活在中東地區(qū)的人們開始用可食用的植物進行實驗：他們從最好的植物中篩選出種子，并在受到自己保護的土地上種植這些種子，這種園藝技術要求人們固定居住在一個地方來保護自己的莊稼，慢慢地，這種園藝式的生活方式被更加穩(wěn)固且永久的營地所取代。動物也被馴養(yǎng)，作為我們的伙伴、奴仆或食物來源。到了大約1萬年前，比如耶利哥和恰塔爾霍尤克（迄今所知，世界上最早的部落遺址就是在安納托利亞南部的恰塔爾霍尤克?？脊艑W家發(fā)現(xiàn)，在新石器時代，占地13公頃的恰塔爾霍尤克大約有6000人居住，那時的人們不僅能熟練的耕作，還用從附近兩座火山上采集來的黑曜石制成匕首和鏡子，并用黑曜石來換取貝殼和燧石等貨物）這樣的永久性定居點出現(xiàn)在考古記錄中。

　　隨后，大約5200年前，第一個城邦首次出現(xiàn)在中東的幾個地方，考古記錄也首次展示出了社會層理的清晰證據(jù)；表明一個占統(tǒng)治地位的精英階層幾乎擁有所有的財富和權力，這意味著文明已經(jīng)出現(xiàn)。

　　隨著人們學會寫字，人類的知識被永久地記錄和控制。當今世界所擁有的大部分特征都已經(jīng)出現(xiàn)，包括中央政府和集權、軍事力量和戰(zhàn)爭、制度化的宗教、父權制、貨幣系統(tǒng)、貧窮、大規(guī)模的農(nóng)業(yè)、交易網(wǎng)絡以及帝國等。文明很快獨立出現(xiàn)在包括中國、印度、埃及、秘魯以及墨西哥在內(nèi)的多個地方。在過去5000年，大部分特征除了名字改變之外，其核心和實質(zhì)幾乎沒有發(fā)生變化。但是，這種模型現(xiàn)在仍然能很好地為人類服務嗎？還是人類要準備迎接下一個全新的“大躍進”？只有時間能給我們答案。

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