“獵鷹9”爆炸再挫美商業(yè)航天夢

　　美國太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹9”火箭1日在佛羅里達州肯尼迪發(fā)射中心準備靜態(tài)點火測試引擎時突然發(fā)生猛烈爆炸，令搭載的價值近2億美元的以色列通信衛(wèi)星“阿莫斯6號”焚毀。事件雖未造成人員傷亡，但無疑會使美國社交媒體臉書的全球無線網(wǎng)絡計劃被迫推遲，也令公司首席執(zhí)行官馬斯克改革太空發(fā)射業(yè)務模式的努力遭受嚴重挫折。

　　臉書“怒了”NASA“急了”

　　此次事故也是SpaceX15個月內(nèi)損失的第二枚火箭，且后果更為嚴重，給公司造成的損失和信譽負面影響也不言而喻。除了火箭，爆炸還連帶毀掉了“阿莫斯6號”通信衛(wèi)星以及運輸倉的貨物。而該通訊衛(wèi)星的主人則是臉書創(chuàng)始人扎克伯格主導建立的非營利性機構，旨在為發(fā)展中國家，尤其是非洲地區(qū)提供寬帶上網(wǎng)服務。

　　據(jù)悉，正在肯尼亞訪問的扎克伯格對此次事件表示“極度失望”，不過他認為這次失敗不會影響臉書致力于研發(fā)衛(wèi)星通信的項目，將一如既往地致力于向世界提供連接服務。

　　事故發(fā)生后，包括美國國家航空航天局(NASA)在內(nèi)，外界都急于了解此次事故會對SpaceX的火箭發(fā)射窗口造成多長時間的推遲。NASA今年早些時候與SpaceX簽署協(xié)議，向國際空間站定期運送物資補給。如果SpaceX的發(fā)射推遲，也就意味著國際空間站可能面臨貨物補給不足的尷尬。事故發(fā)生后NASA在推特上發(fā)文表示：“目前國際空間站的物資仍然非常充分，但是現(xiàn)在還無法判斷事故對于雙方的商業(yè)載人運輸項目會產(chǎn)生多大的影響?！?/p>

　　作為商業(yè)載人運輸項目的一部分，SpaceX原定從2017年開始把NASA的宇航員運送到國際空間站。不過在此次事故發(fā)生前，這一計劃已經(jīng)被迫推遲。除了商業(yè)載人運輸項目，NASA還與SpaceX簽訂了多項合作協(xié)議。去年6月“獵鷹9”火箭在為空間站發(fā)射貨運飛船時發(fā)生爆炸后，NASA并沒有中斷與SpaceX的合作。

　　此次事故無疑會使雙方的合作計劃雪上加霜。在爆炸發(fā)生一個小時后，NASA總監(jiān)對外公布了一份報告，推斷SpaceX和波音公司面臨重重挑戰(zhàn)，將可能使搭載NASA宇航員的首次定期飛行推遲到2018年底———這比NASA最初指定的目標晚3年，較其最新的公開預測晚一年左右。

　　之后的火箭發(fā)射都將推遲

　　爆炸發(fā)生后，馬斯克在推特上表示“火箭在爆炸時被注滿了推進劑，問題出在上層的氧氣罐上”，“但具體原因尚不知曉”。SpaceX總裁肖特維爾在事故發(fā)生后也深表遺憾：“我們會仔細排查，找出原因?！?/p>

　　盡管爆炸原因尚未查明，而且發(fā)射板的損毀程度也不得而知，但這些因素都將決定SpaceX還要經(jīng)過多長時間才能再次起飛，公司的業(yè)務將受到多大程度的影響。不過可以肯定的是，SpaceX之后的火箭發(fā)射時間窗口都將往后推遲。

　　上一次SpaceX經(jīng)歷重大事故是在去年6月，當時“獵鷹9”在通往國際空間站的途中自動解體。SpaceX用了近半年時間進行事故調(diào)查，在此期間公司一切飛行器全部停飛。直到去年年底，SpaceX才重新讓“獵鷹9”在設計改進后再次起飛。這意味著此次事故可能同樣會耗去SpaceX相當長的時間去接受調(diào)查，并通過進一步的改進防止事故再次發(fā)生。

　　有著硅谷“鋼鐵俠”之稱的馬斯克一直以來因敢于嘗試而著稱，他不僅擁有一個試圖改變世界的新能源夢想，而且還有一個更加宏大的“太空夢”。2002年6月成立的SpaceX公司致力于制造可回收火箭，旨在將發(fā)射費用降低到商業(yè)航天發(fā)射市場的十分之一，并計劃在未來研制世界最大的火箭用于星際移民。

　　自去年12月以來，“獵鷹9”火箭第一級已在9次回收中取得了6次成功，今年就成功回收了5枚“獵鷹9”火箭第一級，并成功完成了3次同步運輸軌道的火箭回收，回收成功次數(shù)已經(jīng)多于失敗。分析稱，如果SpaceX能夠定期回收，火箭發(fā)射價格有望降低至每次600萬美元，有可能迫使整個民營航天行業(yè)發(fā)生變革。

　　根據(jù)此前外界預測，SpaceX很可能于今年發(fā)布一份載人火星登陸路線圖，這比NASA此前公布的2030年實現(xiàn)載人火星登陸要提前很多。不少專家相信，SpaceX在2020年就能夠完成載人火星登陸任務。馬斯克也曾表示，SpaceX將在公司開通火星航線后上市，他本人將親自登陸這顆紅色星球，這個時間點或在2025年左右。分析稱，此次事故可能會給SpaceX及其管理團隊造成新的重大挑戰(zhàn)，但是否會影響馬斯克宏大的登陸火星任務還有待進一步觀察。

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