12月7日,國家發(fā)改委公布處罰決定,國際醫(yī)療器械巨頭美敦力因達成并實施醫(yī)院轉售心臟血管、恢復性療法和糖尿病業(yè)務領域醫(yī)療器械的縱向價格壟斷協(xié)議被罰款1.185億元。該處罰決定也被稱為我國醫(yī)療器械領域“第一張反壟斷罰單”。
在醫(yī)療領域,普通患者就是消費者。2016年以來,國家發(fā)改委分別于1月和7月查處了別嘌醇片壟斷協(xié)議案和艾司唑侖藥品壟斷協(xié)議案,并于6月展開藥品價格專項檢查活動。而這次,發(fā)改委又對醫(yī)療器械行業(yè)壟斷行為予以重拳打擊。這一系列反壟斷調查和價格檢查活動的核心,正是我國《反壟斷法》第一條所開宗明義的“維護消費者利益”。
醫(yī)療器械具有高度的專業(yè)性,普通消費者與生產(chǎn)商和服務商之間存在嚴重的信息不對稱,由此導致市場議價能力受到實質性限制。在醫(yī)療市場的治理方面,傳統(tǒng)方式是多部門監(jiān)管共存并以產(chǎn)業(yè)政策為主導。然而,過往數(shù)十年的實踐表明,行業(yè)監(jiān)管與產(chǎn)業(yè)政策并不能有效治理包括醫(yī)療器械在內的醫(yī)療市場,以反壟斷執(zhí)法為主導的競爭政策,應當成為維護消費者利益的主要抓手。而長期以來,我國高值耗材和可植入醫(yī)用設備的市場競爭整體并不充分,并且生產(chǎn)商主要采取轉售的銷售方式,因此,經(jīng)銷商之間的公平競爭是形成合理市場價格的基礎保障。
美敦力通過分銷協(xié)議、經(jīng)銷協(xié)議、郵件通知和口頭協(xié)商的方式固定醫(yī)療器械轉售價格和平臺商毛利率,并限定經(jīng)銷商最低投標價格和經(jīng)銷商向醫(yī)院轉售的最低價格,這無疑限制了經(jīng)銷商之間的競爭,限制了廣大普通消費者以合理性價比獲得有關醫(yī)療器械服務。而這種限定轉售價格的行為如果排除、限制了市場競爭,則構成《反壟斷法》第十四條所禁止的縱向價格壟斷協(xié)議。
當然,通過大量案例研究和實證調查可知,限定轉售價格的行為在提升效率方面也可能具有若干積極效果。依據(jù)《反壟斷法》第十五條,只要滿足規(guī)定的豁免情形,不會嚴重限制相關市場競爭,且能夠使消費者分享由此產(chǎn)生的利益,經(jīng)營者限制轉售價格的行為能夠被豁免。但在本案中,經(jīng)銷商降價投標卻被美敦力制止,患者通過多處詢價仍然無法以較優(yōu)惠價格購買美敦力的醫(yī)療器械。經(jīng)過分析,執(zhí)法機構最終認定,美敦力的行為“損害了終端購買者的合法權益和消費者利益”。
國家發(fā)改委調查人員接受采訪時提到:“對醫(yī)療器械領域的調查研究是從2013年開始的,我們不針對任何一個外國企業(yè),更不針對美敦力?!弊?996年進入中國,美敦力在心臟血管、恢復性療法和糖尿病相關醫(yī)療器械領域處于行業(yè)領先地位,其維持相關醫(yī)療器械產(chǎn)品轉售高價的行為,阻礙了市場價格機制正常發(fā)揮作用,增加了患者負擔。因此,反壟斷執(zhí)法積極介入能夠更好維護消費者利益。
從國際視野上看,各國反壟斷機構對醫(yī)療行業(yè)都給予高度關注。就在我國公布美敦力案件當天,輝瑞制藥也因非法抬高藥價被英國競爭與市場管理局處以創(chuàng)紀錄的8420萬英鎊罰款。對醫(yī)療行業(yè)的處罰背后,其實是反壟斷執(zhí)法機構對消費者利益的高度關注。
對于信息不對稱、消費者缺乏議價能力的產(chǎn)品市場,維護消費者利益的反壟斷執(zhí)法尤其重要。在傳統(tǒng)多部門行業(yè)監(jiān)管和產(chǎn)業(yè)政策不能提供有效治理的情形下,反壟斷執(zhí)法應當成為維護中國醫(yī)療市場消費者利益的“殺手锏”。
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