科學家首尋3D翼龍胚胎 中國哈密開辟“翼龍公園”

　　12月1日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與新疆哈密市人民政府在哈密市召開新聞發(fā)布會，對十余年野外科考工作進行成果發(fā)布：大量3D翼龍蛋和胚胎化石在哈密發(fā)現(xiàn)，這也是全球首次發(fā)現(xiàn)3D翼龍胚胎。??

　　科學家首尋3D翼龍胚胎 中國哈密開辟“翼龍公園”

　　厚約2.2米的砂巖剖面被科學家小心翼翼地分成數(shù)層，他們發(fā)現(xiàn)有8層富含翼龍化石，其中4層含有翼龍蛋化石。國際權(quán)威學術(shù)期刊《科學》1日在線發(fā)表了這項成果：人類首次找到三維立體的翼龍胚胎。

　　翼龍，這個地球上第一類飛向天空的爬行動物，早在距今6500萬年前就已絕滅。由于翼龍的骨骼纖細中空，因而全球范圍內(nèi)翼龍化石十分稀少，翼龍蛋和胚胎化石更是罕見。1784年，意大利古生物學家科利尼發(fā)現(xiàn)第一件翼龍化石，近20年后科學家們才確認那是翼龍。

　　經(jīng)過10余年連續(xù)的野外科考，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究者們在新疆哈密戈壁上開辟出“翼龍公園”。

　　12月1日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與新疆哈密市人民政府在哈密市召開新聞發(fā)布會，對十余年野外科考工作進行成果發(fā)布：大量3D翼龍蛋和胚胎化石在哈密發(fā)現(xiàn)，這也是全球首次發(fā)現(xiàn)3D翼龍胚胎。

中科院古脊椎所研究員汪筱林還記得，2005年在新疆哈密地區(qū)一次野外科考，同事們拾到幾塊又小又破碎的骨骼，沒想到從此揭開翼龍重大發(fā)現(xiàn)和研究的序幕。如今，那里已是世界上分布面積最大和最富集的翼龍化石產(chǎn)地。

　　2014年，汪筱林團隊在“翼龍公園”發(fā)現(xiàn)約40個同一屬種的雌雄翼龍個體和它們的5枚蛋化石，將其命名為“天山哈密翼龍”。天山哈密翼龍屬于大型翼龍類，成年個體的翼展可達3.5米，最大特征是頭骨上發(fā)育明顯的“頭飾”，并根據(jù)“頭飾”大小、形狀和薄厚來鑒別雌雄。

　　除了汪筱林團隊公布的哈密翼龍蛋之外，全球報道的翼龍蛋化石僅有6枚，并且大部分以二維壓扁形式保存。中國科學家發(fā)現(xiàn)的三維立體保存的蛋化石讓研究者清晰認識到，天山哈密翼龍蛋蛋殼是由一層薄的鈣質(zhì)外層和厚的殼膜內(nèi)層共同組成的雙層結(jié)構(gòu)，與現(xiàn)生爬行動物如錦蛇的“軟殼蛋”極為相似。

　　“這是翼龍研究200余年以來最重要和最激動人心的發(fā)現(xiàn)之一?！眹H古生物學界給予高度評價。

　　2016年10月，汪筱林帶領(lǐng)的哈密科考隊在野外考察時發(fā)現(xiàn)了長6米、寬4米、厚約1米、重達16噸的化石標本“翼之巢”。這是由百余件天山哈密翼龍骨骼及其10余件頭骨為主組成的化石聚集體，是世界已知的最大、最重的翼龍化石標本。該標本上還共生保存數(shù)件恐龍骨骼化石——距今億萬年前，恐龍與翼龍曾共同“統(tǒng)治”地球。

　　資料顯示，翼龍是地球上最早飛向天空也是唯一絕滅的飛行脊椎動物，因其飛行的需要演化出纖細中空的骨骼，所以在全世界范圍內(nèi)翼龍化石都十分稀少，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見。

如今，中國與巴西兩國科學家組成的國際合作團隊在“翼龍公園”搶救性采集了一件超過200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三位一體保存的重要標本，幫助人們還原翼龍的繁殖、發(fā)育和生長史。

　　汪筱林興奮介紹，首先證實翼龍具有群居的生活習性。“我們發(fā)現(xiàn)標本的地方很可能是它們繁殖產(chǎn)蛋地點。”他說，標本上已經(jīng)暴露的翼龍蛋化石就有215枚，其中16枚確認含有胚胎。

　　其次是證明剛孵化出殼的“翼龍寶寶只會走，不會飛”。汪筱林說，在顯微鏡下觀察保留胚胎的翼龍蛋化石內(nèi)部結(jié)構(gòu)，比較其骨骼長度，他們發(fā)現(xiàn)翼龍后肢發(fā)育速度比前肢要快。此外，翼龍寶寶的牙齒萌發(fā)較晚，所以可能無法主動捕食，需要成年翼龍進行喂食或照料。

　　第三是揭示了翼龍生長發(fā)育史?？茖W家們發(fā)現(xiàn)翼龍生長發(fā)育速度較快，不同的生長發(fā)育階段也各有特點，比如亞成年時骨髓腔停止生長。

　　科學家們還分析稱，這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷多次湖泊風暴事件。即高能風暴在經(jīng)過翼龍巢穴時，把翼龍蛋及在此生活的翼龍“帶入”湖中，經(jīng)過短時間漂浮聚集，再快速地將它們與分散的翼龍遺體一同埋藏。

　　汪筱林現(xiàn)在帶領(lǐng)團隊對哈密翼龍化石分布區(qū)進行更深入的野外科考。令他擔憂的是，由于面積大、風沙大，翼龍化石風化嚴重，對重要化石的搶救性采集和保護是在與時間“賽跑”?？茖W家們希望盡快申報建立翼龍國家地質(zhì)公園，從國家層面真正保護“翼龍公園”。(完)

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